É bem conhecido que os dinossauros foram aniquilados 66 milhões de anos, quando um meteoro atingiu o sul do México, causando a extinção dos dinossauros, mas a evidência está acumulando que a maior extinção de tudo, 252.3m anos atrás, no final do Permiano período, também foi provocada por um impacto que mudou o clima. Embora a idéia de que um impacto causou a extinção do Permiano tem sido em torno de um tempo, o que está faltando é uma adequada cratera para confirmá-la. Associate Professor Eric Tohver, da Universidade da Escola da Terra e do Meio Ambiente da Austrália Ocidental acredita ter encontrado a cratera de impacto que revela ainda que o gatilho foi a mesma, os detalhes são significativamente diferentes. No ano passado, o Dr. Tohver redated uma estrutura de impacto, que fica na fronteira dos estados de Mato Grosso e Goiás, no Brasil, o chamado cratera de Araguainha, a 254.7m anos, com uma margem de erro de 2,5 milhões de anos, mais ou menos. Estimativas anteriores tinham sugerido Araguainha foi 10m anos mais jovem, mas o Dr. Tohver colocou a uma distância geológica da data de extinção.
A cratera de Chicxulub, no México, é 180 km de diâmetro, enquanto o Araguainha é de 40 quilômetros de diâmetro e foi pensado para ser muito pequeno para ter causado a reação em cadeia que provocou tal extinção em massa .
"Eu tenho trabalhado com Fred Jourdan na Universidade de Curtin e UWA pós-doutoramento colega Martin Schmieder para estabelecer melhores idades para várias estruturas de impacto na Austrália e no exterior. Estávamos particularmente interessados na cratera de Araguainha, desde a idade inicial determinado na década de 1990 era relativamente perto do limite Permo-Triássico. Os aperfeiçoamentos nas técnicas geocronológicos que estamos aplicando estão ajudando a revelar a verdadeira idade dessas estruturas ", disse o Dr. Tohver. Os resultados de uma extensa pesquisa geológica da cratera de Araguainha financiado pela UWA e do Conselho de Pesquisa Australiano e publicado em Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology , revelou que uma quantidade considerável da rocha é o óleo de xisto. Os pesquisadores calcularam que o impacto teria gerado milhares de terremotos de até magnitude 9,9, significativamente mais poderoso do que o maior registrado por sismólogos modernos por centenas de quilômetros ao redor, liberando enormes quantidades de petróleo e gás da rocha quebrada.
Dr Tohver acredita que a explosão do metano liberado na atmosfera teria resultado no aquecimento global instantânea, tornando as coisas muito quente durante a maior parte da vida animal do planeta.
"Martin Schmieder e eu estamos atualmente trabalhando em documentar alguns dos efeitos ambientais mais extremas do impacto, incluindo tsunamis gigantes. Além disso, o trabalho em curso com Kliti Grice na Curtin University e seu Ph.D. estudante Ines Melendez será fundamental para documentar mudanças na geoquímica orgânica das rochas-alvo ", disse o Dr. Tohver.
Estima-se mais de 90 por cento de todas as espécies marinhas e cerca de 70 por cento das espécies terrestres desapareceram no Permiano extinção . [PHYS]
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